一种较为普遍的说法认为,“江南四大才子”除了唐伯虎、祝枝山、文徵明之外,第四位为周文宾,由于戏剧和影视的推介,这四个人物被频频亮相,把四大才子的名气弄得非常响亮,几乎已是妇孺皆知了。

所谓无风不起浪,戏曲影视作品有很多是民间流传下来的,虽然其中有很大的夸张、虚拟的成分,但历史上是否真有周文宾其人,这就需要有人去考察研究了。

徐祯卿与周文宾谁才是四大才子之一

据目前考证,历史上这四个才子中,周文宾,查遍史书,未见此人,更从未听见到他有什么传世的作品。热播的《金装四大才子》等影视作品中都将周文宾列为四大才子。其实周文宾乃至“王老虎抢亲”的故事,文人后来虚构的成分比较大。

据清人梁绍壬《两般秋雨庵随笔》中之《唐公韵事》记述:“吴县城西北有桃花坞,唐解元曾筑居于此,有祠祀六如居士及祝京兆,文待诏。”可见祠堂里没有周文宾的位置。

文征明的《甫田集》里有他与好友唐、祝唱和的内容,绝无提及周文宾其人,也从侧面印证了他根本不知有周文宾这个人的存在。

综上所述,周文宾这个人物,很可能是后来的文人杜撰的,这里要特别提到《王老虎抢亲》这出闹剧,周文宾在这部戏里男扮女装,是这部戏的主角,很可能就是这个“才子”冒出的始作俑者。

历史上的“吴中四子”,是指唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐祯卿。

徐祯卿是明代文学家,与李梦阳等人并列“前七子”,其诗风格清朗,但不通书画,性格也与另外三位不同。大概这个缘故,后来文人又杜撰了一位相貌秀美的周文宾来凑数。

唐、祝、文三人不仅都是吴县人,而且都擅长书画,唐伯虎与文征明生于同年1470年,祝枝山大他们十岁,生于1460年,以名气而论,唐伯虎居前。

唐伯虎少与落魄不羁的才子张灵为挚友,后从师学画于周臣,并结识沈周诸画家,切磋画艺与诗文,29岁中了乡试第一,一时名声大震。唐伯虎赴京应试,因受朋友牵涉科场舞弊案而被革黜(其实是明代官场倾轧,程敏政遭人弹劾所致)。

后唐伯虎娶了风尘女子沈九娘,因九娘之名,后人杜撰出一个《九美图》,唐伯虎在小说中有了九个妻子。唐伯虎妻妾成群是假的,但他确实刻了一枚“江南第一风流才子”的印章,其为人洒脱,落拓不拘,文字秀润流畅,绘画生动清隽,诗多丽之句,举止有放浪之行,生活得并不轻松,并非《三笑》中的喜剧角色。

历史上的文徵明,与今天戏剧中的文征明,确有相近之处,其处世谨慎,其画风秀润,构图平稳,酷如为人。而祝枝山性格幽默,其作品亦如为人,其书法笔势挺健,出入变化,自成面目,但时有失笔。他后官至广东兴宁县知县,迁应天府通判。这也与今天电视剧的戏说大不同。

徐祯卿与周文宾则更是毫无关系,徐祯卿不同于其他三位以书画著名,而是以诗歌名满士林,被誉为“吴中诗人之冠”。

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